Hrvatska je u polufinalu Europskoga prvenstva!
Hrvatska rukometna reprezentacija izborila je polufinale Europskoga prvenstva. Nakon nove dramatične utakmice protiv Mađarske, ovoga puta u Malmöu, igrači Dagura Sigurdssona slavili su 27:25 (13:15) i s prvoga mjesta druge skupine odlaze među četiri najbolje vrste Staroga Kontinenta, prvi put nakon šest godina.
Drugu godinu zaredom Hrvatska ima zajamčene utakmice za medalje, što je nastavak kontinuiranoga uspjeha aktualnih svjetskih doprvaka. Iznimno je bilo zahtjevno pobijediti četiri utakmice u drugom krugu, a redom su padali Island, Švicarska, Slovenija i Mađarska. Osam bodova za čelnu poziciju ljestvice. Jedinstveno. Šest pobjeda u sedam susreta. Unatoč nepotrebnim kalkulacijama i govorima o „skandinavskoj kuhinji“, Hrvatska i Island poštenom su igrom izbacili jednoga od domaćina Švedsku s njihova terena i zasluženo odlaze u dansku borbu za odličja.
Sama utakmica protiv Mađarske bila je slična zagrebačkom četvrtfinalu prije točno godinu dana, no ovoga puta poveli smo „već“ u 46. minuti 21:20 i okrenuli tijek susreta na svoju stranu. Uz devet obrana sjajnoga Dominika Kuzmanovića, imali smo na kraju četiri igrača s četiri pogotka – Šoštarića (sve iz sedmeraca), Klaricu, Mandića i Lučina. Pogodak Zlatka Raužana iz pada na pivotu ostaje u kolektivnom sjećanju kao jedan od trenutaka koji je prelomio utakmicu. Kao i borbenost Davida Mandića, njegovo postavljanje za mađarski prijestup i posljednji pogodak odlučili su pobjednika.
Na skandinavskom putu pratile su nas i „tradicionalne“ ozljede, uslijed jakoga i nešportskoga ritma turnira, tako da ćemo i u dvije posljednje utakmice morati bez Zvonimira Srne, s načetim kapetanom Ivanom Martinovićem, no sve se to zaboravlja kada krenu dvoboji od petka do nedjelje. Suparnik u polufinalu u danskom Herningu 30. siječnja u 17:45 bit će Njemačka, koja nas je dvaput zaredom pobijedila u pripremnim dvobojima ususret EP-u. Ali kao i Mađari, imaju u povijesti debeli kompleks od Hrvatske, što vrijedi pretočiti i u psihološku prednost. Drugi polufinalni par čine svjetski prvaci Danci protiv Islanđana u 20:30. Utakmice za odličja na rasporedu su u nedjelju 1. veljače. Vrijedi istaknuti i da je Hrvatska plasmanom u polufinale osigurala nastup na SP-u 2027. u Njemačkoj.
Podsjetimo da je u devet dosadašnjih polufinala EP-a Hrvatska osvojila po tri srebra i tri bronce, a zlato je ostalo zasad nedosanjani san. Kako god završio danski vikend, čestitke izborniku i igračima na predstavljanju hrvatske upornosti. I da, pobijedili su i domaće i inozemne zabrane slušanja pjesama Marka Perkovića Thompsona. Nema bolje motivacije hrvatskom duhu doli općih zabrana i podcjenjivanja.
(tš, hkv)